Anemia y enfermedad renal: por qué comer hierro no la resuelve

"Tengo anemia, ¿qué como?" Es una de las preguntas más frecuentes y una de las peor respondidas. Porque en enfermedad renal, la anemia casi nunca es un problema de alimentación, y los consejos que funcionan para otras anemias aquí pueden hacer daño.

El riñón no solo filtra: también da órdenes

Se piensa en el riñón como un filtro, y es mucho más que eso. Entre otras cosas, produce una hormona llamada eritropoyetina.

Esa hormona viaja hasta la médula ósea y le da una instrucción concreta: fabrica glóbulos rojos. Sin esa señal, la médula no trabaja, por mucha materia prima que tenga disponible.

Cuando el riñón se daña, produce menos eritropoyetina. La médula recibe menos órdenes. Y aparece la anemia.

Por eso la frase que resume todo esto es: la fábrica no tiene un problema de materiales, tiene un problema de instrucciones. Puedes llenar la bodega de hierro y la línea de producción seguirá parada.

Por qué el consejo habitual puede empeorar las cosas

Si buscas "alimentos para la anemia" vas a encontrar siempre la misma lista: hígado, carnes rojas en cantidad, leguminosas, espinacas, frutos secos.

Mira esa lista con ojos renales:

• Hígado y vísceras: de los alimentos más concentrados en fósforo que existen.
• Leguminosas (lentejas, frijoles, garbanzos): altas en potasio y en fósforo. El garbanzo cocido ronda los 362 mg de potasio por cada 100 gramos.
• Espinacas: 466 mg de potasio por cada 100 gramos cocidas.
• Frutos secos: altos en ambos. Las semillas de calabaza llegan a 1,233 mg de fósforo.
• Carne roja en cantidad: aumentar la porción multiplica el fósforo que recibes.

Es decir: el consejo general para la anemia apunta exactamente a lo que una dieta renal limita. Seguirlo al pie de la letra puede subirte el potasio o el fósforo sin corregir la anemia, porque el problema de fondo era otro.

Qué sí resuelve la anemia renal

El tratamiento es médico, y suele apoyarse en dos frentes:

Reponer la señal. Existen medicamentos que hacen el trabajo de la eritropoyetina que el riñón ya no produce. Son de prescripción y se ajustan según la hemoglobina.

Asegurar el hierro. Aunque la causa principal sea hormonal, la médula necesita hierro para responder. Y aquí hay un detalle importante: en enfermedad renal la absorción intestinal de hierro suele estar alterada, por lo que a veces se administra por vía intravenosa en lugar de en pastillas.

Nada de esto se decide con síntomas. Se decide con análisis.

Los dos análisis que debes conocer por su nombre

La hemoglobina dice que hay anemia, pero no dice por qué. Los que orientan el tratamiento son otros dos:

• Ferritina: indica cuánto hierro tienes almacenado.
• Saturación de transferrina: indica cuánto de ese hierro está realmente disponible y circulando para usarse.

Con esos dos resultados, tu nefrólogo distingue si lo que falta es hierro, si lo que falta es la hormona, o si son las dos cosas a la vez. Son escenarios distintos con tratamientos distintos.

Si tienes anemia y no sabes si te los han hecho, esa es la pregunta concreta que vale la pena llevar a consulta: "¿cómo están mi ferritina y mi saturación de transferrina?"

Por qué no conviene automedicarse hierro

Es la tentación evidente: las pastillas de hierro se venden sin receta y parecen inofensivas. No lo son.

El exceso de hierro también hace daño, se acumula y es difícil de eliminar. Y si tu anemia es por falta de eritropoyetina y no por falta de hierro, los suplementos no van a corregirla: solo vas a acumular lo que no necesitas, con molestias digestivas de regalo.

Lo mismo aplica a los jarabes multivitamínicos "reconstituyentes". Muchos llevan potasio o fósforo entre sus componentes, y en enfermedad renal eso importa.

Entonces, ¿la alimentación no cuenta para nada?

Sí cuenta, pero en un orden distinto al que la gente imagina. No es la herramienta para corregir la anemia; es el terreno sobre el que el tratamiento funciona.

Lo que sí tiene sentido:

• Cubrir bien tu requerimiento de proteína. Una persona desnutrida responde peor a cualquier tratamiento. En diálisis las necesidades de proteína suelen aumentar.
• No restringir de más por tu cuenta. Es un error frecuente y pasa desapercibido: por miedo al potasio, la gente recorta hasta quedarse corta de todo.
• Respetar los horarios de los quelantes de fósforo si los tomas, porque interfieren con la absorción de otras cosas.
• Avisar si tomas suplementos. Aunque sean "naturales". Tu nefrólogo necesita saberlo para interpretar tus análisis.

En resumen

• La anemia renal se debe sobre todo a que el riñón produce menos eritropoyetina, no a falta de hierro en la comida.
• Por eso no se corrige con dieta, y los alimentos clásicos "para la anemia" chocan de frente con la dieta renal.
• Los análisis que orientan son la ferritina y la saturación de transferrina.
• No conviene empezar suplementos de hierro por cuenta propia: el exceso también daña.
• Lo que sí aporta la alimentación es sostener un buen estado nutricional para que el tratamiento funcione.

Es una respuesta menos satisfactoria que una lista de alimentos, lo sabemos. Pero en anemia renal es la respuesta honesta, y evita perder meses comiendo lentejas para un problema que no estaba ahí.